নিজস্ব প্রতিনিধি : বহির্বিশ্বে লেবুর চাহিদা বৃদ্ধি পাওয়ায় হবিগঞ্জের পাহাড়ি এলাকাগুলোতে লেবু চাষে কৃষকদের ঝোঁক বাড়ছে। দিনে দিনে প্রতিযোগিতামূলকভাবে লেবুর আবাদ শুরু হয়েছে। এতে কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছে কয়েক হাজার মানুষের। পাশাপাশি সুস্বাদু হওয়ায় এ অঞ্চলের লেবুর চাহিদা বাড়ছে।
দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে পাইকাররা এসে বাহুবল উপজেলা মুছাই, দ্বিগম্বর এবং মিরপুর বাজার থেকে এসব লেবু সংগ্রহ করেন। এ অঞ্চলের উৎপাদিত লেবু শুধু দেশেই নয়, বিদেশেও রফতানি হচ্ছে। যাচ্ছে ইউরোপ, আমেরিকাসহ মধ্যপ্রাচ্যে।
জেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, জেলায় ১৪শ’ হেক্টর জমিতে লেবু চাষ হচ্ছে। এর মাঝে সবচেয়ে বেশি চাষ হয় বাহুবল উপজেলায়। এখানে মোট ৫৫৫ হেক্টর জমিতে লেবু চাষ হচ্ছে। এর পরের অবস্থানেই রয়েছে চুনারুঘাট উপজেলা। এখানে ৫৪০ হেক্টর জমিতে লেবু চাষ হয়। এছাড়া মাধবপুরে ১৫০ ও নবীগঞ্জে ১৫৫ হেক্টর জমিতে লেবুর আবাদ হয়। এ বছর জেলায় প্রায় ৮ হাজার মেট্রিক টন লেবু উৎপাদন হয়েছে।
এখানকার সবচেয়ে জনপ্রিয় জাতের লেবু হচ্ছে- জারা, কাগজি, বীজবিহীন ও কলম্বো। এ ৩টি উপজেলার পাহাড়ি এলাকায় গড়ে উঠেছে অসংখ্য ছোট-বড় লেবু বাগান। এসব বাগানের লেবু প্রতিদিন এনে জড়ো করা হয় বাহুবল উপজেলার দ্বিগম্বর, মুছাই ও মিরপুর বাজারে। এখান থেকেই তা বিভিন্ন এলাকার পাইকাররা এসে তা নিয়ে যান।
এ ব্যাপারে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপ-পরিচালক (ভারপ্রাপ্ত) বশির আহম্মদ সরকার দৈনিক শায়েস্তাগঞ্জকে জানান, জেলার বাহুবল, চুনারুঘাট, মাধবপুর ও নবীগঞ্জ উপজেলায় লেবু চাষ হয়।
এ জেলা ৬টি কৃষি পরিবেশ অঞ্চলের আওতায় হওয়ায় জেলার মাটি বৈচিত্র্যে ভরা। এখানকার উঁচু ভূমির মাটি অম্লীয় হওয়ায় লেবু জাতীয় ফসলের জন্য তা খুবই উপযোগী। এ অঞ্চলের চাষীরা সঠিক প্রযুক্তিগত সহযোগিতা পেলে গতানুগতিক কৃষি থেকে বেড়িয়ে বাণিজ্যিক কৃষিতে ঝুঁকবে। এক্ষেত্রে লেবুসহ অন্যান্য ফল চাষের প্রচুর সম্ভাবনা আছে।
সরেজমিন ঘুরে জানা গেছে, শুধু পাহাড়ি নয়, পতিত সমতল জমিতেও লেবু বাগান আবাদ করছেন কৃষকরা। গাছে গাছে ধরা পড়ছে লেবু। লাভজনক এ লেবু গাছের নিচে নাগা মরিচ (কামরাঙ্গা মরিচ) ও নানা ধরনের সবজিও চাষ হচ্ছে।